和买房子一样，选学校也是根据一些标准和范围，多看多比较。一般人买房子都要看上几十间才作决定，对于学校却很少仔细了解三间以上。房子可租可换，孩子浪费了的时间是无法弥补的。当你有了标准和范围，可以先进行简单的背景调查，这期我们来看看公校。
多伦多教育局或者多伦多天主教教育局网站上内容齐全，列有各学校的档案（Profile）简介，教育宗旨，收纳年级，课程表，特殊课程，学生人数，男女比例，去年的阅读写作数学统考成绩等等。有的学校有自己的网站链接，从那里可以看到学校的历史，目标，活动日程，图片，新闻简报，每个课程的大纲，所参与的社区活动，甚至有可以在网上进行虚拟参观，这些都会给你带来不同的印象和观感。网站上也有各高中举办父母信息讲座（Secondary School Parent Information Evenings）的时间，这也是充分了解和提问的好机会。因为有些问题你自己没有想到的，其他的父母会问到；另外你也可以和其他的父母私下交流，互相比较心得。
我以前说过，公校的生源是周边居民，因而选社区也等于间接选学校。多伦多市政府的网站上有社区档案Neighborhood Profile，内容包括人口数目，年龄性别分配，移民来源地，语言和种族构成，家庭总数和收入，这对研究大环境还是有帮助的。
http://www.toronto.ca/demographics/...od_profiles.htm
通过背景调查后锁定几个目标，就可以打电话约见学校校长，进行实地考察了。记住约在上课时间去，并且带着你的孩子，他们往往看到大人不留意的东西。
实地考察可以包括以下方面：
1．师资。好的学校通常有一批固定的老师长期在任，他们对整个学校的教育水平影响最大。你可以问学校里有多少位老师是在此工作了五年以上？十年以上？如果是小学的话，他们是否在校内班内培养大家庭的氛围？是否鼓励高年级帮助低年级学生？他们如何提高学生动手能力(hands-on ability)？从走廊外观察几个不同年级的教室，看看学生的态度，反应，上课气氛，是很有活力的还是死气沉沉的。如果你的孩子刚从中国来，学校的ESL课程你要着重打听。(How many teachers have been here for more than five years? How many for ten years? Do they foster a sense of family, for pairing up older kids with younger ones? How do the teachers help increase the hands-on ability of the students? How is your ESL facility? How many years of experience does your ESL teachers have? ）
2．近年来省政府削减教育经费，很多学校都有经费困难不得不减少活动。如果你的孩子是有特殊需要的，比如要上ESL，或者有说话困难需要语言治疗师（speech therapist）帮助，这些辅助特别课程往往会尽量和正规课程合并，那么你的孩子有可能跟不上。询问校长学校有什么措施和办法帮助那些正规课程跟不上的孩子，班上是否有助教(Teacher Assistant)，是否有其他的补习和资源？( What resources do you have for those kids with special needs? What assistance is available to help the kids in regular class who have difficulties catching up? Do larger classes have teacher assistants? )
3）除了教学大纲，学校都有些什么有创造性的活动来促进课堂教育。每个教室是否有自己的小图书馆让孩子借书或者换书？有没有运算比赛，拼词比赛，读书日？有没有鼓励学生写日记？这些都会表现学校或者老师如何提高学生学习的兴趣，以及培养校内良好竞争气氛。(What creative activities do you have to promote literacy and numeracy? Does each classroom have its own libraries? Do the students keep journals? Are there science fairs, literacy day or spelling contests?
4）父母如何参与学校的运作？学校如何和周围社区联合创造一个学习环境？很多学校活动往往是对外开放的，你可以要求参加下一次的大型活动，以感受其他父母和孩子的参与程度。(How do parents get involved in school activities, other than the fund raising part? How does the school work with the community and local businesses to improve learning experience? When is the next major event that opens to public? )
5）有人的地方就有矛盾。学校如何处理学生，师生之间的摩擦，矛盾和投诉？老师如何管教学生？学校如何处理“霸王”问题？学生遇到这类问题时，老师教他们如何处理？校方如何处理学生对老师的投诉？家长如果对学校某方面有意见可以向谁反映？（记得两周前新闻中报道市加堡某小学的一个老师涉嫌性骚扰两个九岁女生，学生去年九月投诉，校方不但不严肃调查，反而要求其中一个女生写信道歉。到今年五月警方介入，该教师才被停职。九岁女孩被骚扰反而要向骚扰者公开道歉，这对年幼的心灵是如何的伤害！学生家长对学校的反应极其愤怒，召开紧急闭门会议商讨。）中国有句俗语，丑话说在前头。开明公正的学校不会怕别人推敲质问。(How does the school staff defuse conflicts and handle complaints? How do the teachers handle discipline? How does the school deal with “bullying”? How are the students taught to handle conflict at school? How does the school deal with complaints against staff? Whom should the parents talk to when they need to voice a different opinion about the school or the education provided? )
6）开门政策（Open Door Policy）。询问校长是否在任何时间都可以到访学校。一般来说，除了新生开头几周的适应期，其他时间是可以的，只需要先在办公室拿个访问牌。这样的话你可以在不同的时间进行突击检查，特别是当你发现孩子有不适应，不愉快的反常情绪的时候。（Do you have an open-door policy? When can I visit the school? )
如果你的孩子有任何特殊的需要，也可以趁面谈的机会向校长询问。其他的父母也是很好的信息来源，只是记住在收集信息时要考虑到别人孩子的特点，从而进行客观的分析。（欢迎交流及提供问题:jasmine.helps@gmail.com）