中国老太单独旅美
特别视点：花甲老人不懂英语，独自一人去美国旅游一年时间，闹了一些笑话，也遇到一些尴尬，留下了传奇的经历……
谁能想像，一个从没出过国，年近花甲不懂英语的退休老太太，通过了美国大使馆的签证，仅背着一个装有几件换洗衣服的小包，以一种简单的思维方式，独身一人去美国旅游，并靠自己打工挣钱，在美国呆了整整１年，游历了美国的十几个知名城市，还学会了简单的英语对话……这个老太太就是张宝菊。
签证竟然过关了
张宝菊５９岁，是河南省焦作市中州铝厂退休干部，１９９８年初，年过半百的她从处级岗位上退休了，由于单位效益不错，张宝菊的生活状况一直很好。她像大多数老太太一样在家里忙着家务，从容安排着自己的晚年生活，可这样的生活过了没１年，张宝菊有了一个大胆的想法。有一天，她在街上看到一个到中国来旅游的“老外”拿着本书和地图背个大包，这儿看看那儿问问。她想：这老外一句中国话也不会说，就能在我们国家走来走去地到处游览，我怎么不能也像这老外一样到外国去看看呢，我们中国人并不比他们笨。
张宝菊想一个人到美国纽约去看看，有可能的话她还想多转几个城市，尽管儿子在美国有朋友，但她的想法在家里人看来，无异于“天方夜谭”。因为像张宝菊这个年龄段的人，在学生时代学的多是俄语，连英语的２６个字母也是学化学元素时学的，而且张宝菊的老伴儿还没退休，根本无法陪她一起去，所以家里人都以为老太太闲来无事想想而已。可张宝菊坚持她要去美国旅游的想法，并独自去美国驻华大使馆办理护照签证手续。她还记得当时的那种场面：大使馆门口车水马龙，外面排着队，里面大厅里的签证人员云集如海。签证官通过一个中间有一段距离的窗口，叫到谁的名字谁就过去进行例行的审查手续。张宝菊估计对方是看要求签证者是否有移民倾向，或是怀着什么心态去美国，只是抱着去美国看看想法的张宝菊非常坦然。叫到她的名字时，她走上前去，那签证官没有过多地问她，也没多看她的资料，不会英语的张宝菊也没什么多说的，对方问她什么，她就实事求是地说什么。像她这样年纪的人，儿女都在国内，也没有什么移民倾向，而且按对方要求手续齐全，问了半分钟不到，对方就一声ＯＫ，要她下午３时去拿护照。在众多目光羡慕的注视下，张宝菊心花怒放地走出了大使馆，奇迹般地拿到了签证。张宝菊独自一人去美国的想法即将成为事实，这简直是不可思议，家里人开始为张宝菊担心了。
在美国第一次丢失
家人们听说张宝菊办好了赴美手续非常吃惊，张宝菊颇为得意。老伴说：这次你就别去吧，等我退休了咱们一块儿去。儿子说：这么老远去干啥，让我在美国的同学知道了，岂不是要说我让你这么大年纪一人跑这么远。家里人的态度当时都不同意，一个从没出过国，又不会外语的老太太只身去美国，谁能够放心？再说家里也没那么多费用。可张宝菊觉得，要把什么都想得如此复杂，那一件事儿也做不成了。家里人最终被她说服了，同意她这次美国之旅。
出发前，张宝菊只稍作了点准备，她认为出去越简单越好，行李越少越好，她背着一个背包就出发了。为减少累赘，一件毛衣穿去又穿回，用最廉价的布做了两件衬衣，春夏秋冬皆可换洗着穿，冬天穿在身上，夏天就装到包里，加上一件比较廉价的大衣，叠起来体积也不大。１９９９年４月６日，张宝菊踏上了飞往美国的航班，没想到一上飞机，她就遇到了考验。空姐推着食品饮料过来，不会英语的张宝菊不知怎么说，只好先听人家怎么说，她听出了点门道：咖啡最容易说，面包就不会说了。但这难不住张宝菊，她用手比划一下，空姐就给送来了，有了吃的喝的，也就饿不着人了。
经过十几个小时的空中飞行，张宝菊乘坐的飞机终于抵达美国境内，海关获准她在美国境内呆半年之久，这可把张宝菊乐坏了，她可以正式开始她的美国之旅了。第二天，美国的朋友接到她后说：我带你到华人的居住地先去转转、看看。上午的游览中，张宝菊见乘坐的地铁站名中，有很多自己认识的阿拉伯数字，她一下兴奋起来：真得感激发明阿拉伯数字的人啊，这下可难不住我了。她即对朋友说：下午不用你陪，我自己可以到处走走看看。因为吃住皆在纽约的朋友家，张宝菊不愿给朋友添更多的麻烦，所以决定一个人出去逛逛，没想到第一次出去就走丢了。
坐地铁倒是没问题，拿个地铁卡一划就行了，只要有站的地方都可以去。张宝菊首先到帝国大厦、曼哈顿去了，又去看４２街坊，从４２街坊出来后一看，那里的摩天大楼使街道显得狭窄拥挤，张宝菊怕迷路了，围绕着４２街坊那一块儿的地铁站没敢走远。走出地铁站时，张宝菊还在附近转了一下，记住了一个在地铁站口旁的鲜花店作参照坐标，返回时再从此处进去坐地铁。没想到转了一圈后返回时，却找不着这个鲜花店了，这可咋办？张宝菊从兜里取出地铁卡，拿在手中向过路的行人比划着边走边问，对方知道她是找乘坐地铁的地方，都给她指着路，她就这样走着问着，终于找到了地铁车站，乘地铁返回了。张宝菊觉得这次自己有点儿傻，差点把自己搞丢了，后来一想也没啥，翌日又接着如此进行游览。
没钱了就去挣
第二天，张宝菊去了“百老汇”唐人街，那里到处都是黑头发、黄皮肤的炎黄子孙，她心里一阵高兴：这里我不陌生啊，有这么多中国人，而且那里的房子多是古香古色的中式建筑，还立着孔子的塑像。走了不远，又看到了林则徐的塑像，再往前走怎么还有“少林寺”，莫不是眼看花了，这不是到家了吗？她揉了揉眼睛，没错，面前就是“少林寺”。中国文化已渗透到这儿来了，我在这还怕啥，张宝菊放开胆地四处转悠。
尽管语言不通、地方不熟，张宝菊通过自己的动作比划着，也基本上能向任何一个询问对象把自己的意思表达清楚。一个多星期过去了，张宝菊基本上把纽约好玩之处玩遍了，但一个新问题出现了，她的费用不够了。此时张宝菊想了个特殊办法，我怎么不能凭自己的劳动挣点钱呢，给别人帮忙干点活儿，别人愿给报酬就给我报酬，不愿给报酬，我在那里有吃的住的，关键是能游览那个城市我也就满足了。张宝菊帮朋友看孩子，朋友给她报酬，当她觉得钱够一段时间的开销后，便又开始了在美国的旅行。时间长了，她觉得越来越轻松自在了，可她到加州的一趟旅游，却因语言不通闹出了笑话。虽有很多事她在纽约基本上都知道了、学会了，如怎么打街头电话，投多少币等她都掌握了，可到其他州也许有些事情就会截然不同，就如美国的法律各州都有所不同一样。
第一次到外州打街头电话时，张宝菊还像在纽约一样，往投币孔里投一个２５美分的硬币，不料却被吐出来了，她再投又吐出来了，这是怎么回事，她有点着急起来。旁边的一个美国人看见了，以为她是不会打电话，即顺手从兜里掏出１０美分投了进去，即拨通了电话号码。电话那头张宝菊的朋友问：你在哪儿？张宝菊也说不清自己在哪儿，帮她投币的那位美国人还没走，似乎觉得张宝菊比较奇怪，想看看她到底要干什么。张宝菊顺手把电话递给了他，那美国人接过电话，用英语和张宝菊的朋友说了一番，张宝菊的朋友即了解了张宝菊此时的所在地和大概情况，张宝菊就这样和自已的朋友保持联系。用了别人的１０美分，张宝菊想马上还钱给人家，身上却又没有１０美分，她给对方一个２５美分的硬币，对方不肯收，弄得张宝菊挺尴尬。这以后，张宝菊就换了一些１０美分的硬币装在兜里准备打电话用。
学习英语的诀窍
在美国呆了一段时间后，慢慢对英语有些熟悉的张宝菊认为，只要用功其实英语也好学。有一次，在外州旅游的她看到一个美国青年早晨起来跳绳，她走过去想向他学几个英语单词，那位美国青年看到走来的张宝菊即停下跳绳打招呼。张宝菊知道对方是在问候她“早上好！”她即用英语夹着汉语连答带问：你在跳绳？对方学着她的汉语道：跳绳！张宝菊笑道：ＯＫ！又问那美国青年：英语的跳绳怎么说？对方告诉她，张宝菊一听“跳绳”的发音是“降步”。她心想，这有什么难的，脑子里一发挥联想马上就记住了：咱们汉语的词里有“跑步”、“走步”，这跳绳一升一降地跳动着不就是“降步”吗？用这种发挥、联想法，她很快学会以了不少英语单词。
走在街上，张宝菊看到一些正玩在兴头上的孩子，嘴里喊着ＵＰ（上）、ＤＯＷＮ（下），ＵＰ（上）、ＤＯＷＮ（下），看了一会儿张宝菊很快就明白了：一个东西掉到地上要响一下，要发出一种声音，就是ＤＯＷＮ，不就是下吗，就像中文的象声词一样。还有，张宝菊在那里听到他们美国人高兴是ＷＨＹ，惊奇也是ＷＨＹ，不高兴还是ＷＨＹ，很多地方都发这个音，她不由想，这就像咱们中文的多音字一样，喜怒哀乐都用这个词，她就是这样活学活用地吸收一些简单的英语知识。
张宝菊在美国的签证延续到了一年，一年后她回到中国。在美国的这一年中，她凭着永远不把事情想复杂的思维方式，和她所具有的与生俱来的吃苦精神，游遍了美国的十几个大城市。可她的行李一直很简单，几乎就是一个包背和一个随时放多余物品的塑料袋。但有一小件随身携带的物品却不简单，她的包里有一把中国土，远离祖国的张宝菊带着这把土，在美国的那些日子，她想家时就会摸摸这把中国土，好像祖国就在身边。还有个原因是，她曾听老人说：若离开家去远方会水土不服，带一包家乡的土去泡水喝，就可以治疗水土不服了。不过来到美国的张宝菊，就像是一颗“仙人掌”，旱一点涝一点都没什么，这把中国土在她背包里始终没有打开，一年后，她又把它原原本本地带回了祖国。
在国外旅游一年多的时间，张宝菊觉得自己之所以能一个人成功地坚持下来，关键在于自己有个信念，那就是：路要靠自己走。一个人想要干出点什么，只要勇敢地往前走，就没有过不去的“火焰山”。