自古以来，中国人对性就有一种爱恨交加的感觉。一面是充满说教味道的封建伦理纲常，一面则是被后人叹为观止的丰富的“性文化”遗产。
性是生理的也是社会的。性压抑的结果是许多人生理和心理上受伤害，而社会也要面临许多相关的问题。随着中国社会的改革开放，人们在性观念上的开放成为不可避免，性禁区被打破了。大众比以往任何时候都能够畅谈关于性的话题，接触更多的性知识，更主动、更自然地追求性的乐趣。
２０年目睹之“性”现状
中国改革开放以来，伴随着政治、经济、社会生活各方面的巨大变化，中国人的性观念也悄然转变，与性有关的社会现象也层出不穷。
１、青少年早恋现象日趋严重。据上海１９８５―１９８８年的几次调查统计，高中学生有早恋现象的约占６０％左右，初中学生有早恋现象的也有不少。
２、婚前性行为大量增加。据几个大城市的医院统计，未婚先孕、进行人流的总数占人流总数的比例逐年猛升。
３、婚外性行为大量增加。据１９８８年的几个调查，由于有“第三者”而导致夫妻感情破裂、最后离婚的，占离婚总数２５―４０％。有些地方“包二奶”现象严重。
４、夫妻性生活不和谐浮出水面。上海的一个区１９８４年由于性生活不和谐而造成离婚的，占全年离婚总数２３％。但这个数字可能不够确切，因为还有些夫妻主要因为这个问题而闹离婚，却不愿说出来。后来上海社会科学院一位女研究人员调查，对性生活不满意的夫妻占４５％。
５、许多人开始大胆追求性的合谐和享受。性用品店越开越多，性知识传播渠道也越来越多，关于性的禁忌越来越少。
６、性犯罪大量增加。而且，性犯罪呈现出低龄化、团伙性、残暴性、采用技术手段等许多特点。
７、卖淫嫖娼日益泛滥，从沿海城市发展到中小城市，再发展到农村，其增长势头令人咋舌。例如广州市１９８７年抓获的卖淫人员竟为１９７９年的２４０倍。
８、性病日益蔓延。据有关方面公布的资料，近几年来性病发病率迅猛增长；艾滋病也已敲开中国的大门。
９、黄色淫秽物品泛滥，政府不得不开展“扫黄”，几年来一扫再扫、却屡禁难止。
１０、性观念混乱。封建思想仍有很大影响，西方的性观念又在涌入，新的、健康合理的性观念还在萌芽与探索之中。对此，人们经常发生矛盾冲突，青少年则不知道何去何从。
１１、计划生育工作卓有成效又困难多多，这个问题和性也有很大关系。
对婚前“性”的宽容
据１９９２年的完成的中国“性文明”调查，人们对婚前性行为的宽容度较大，许多人持肯定态度。以大学生为例（见下表）： 对婚前性行为的看法人数（％） 性别 总人数 基于爱情 双方愿意 应受谴责 应受处分
男 1860 753（40.5％） 855（46.0％） 238（12.8％） 6（0.3％）
女 1220 548（45.2％） 254（21.0％） 390（32.2％） 5（0.4％）
在其他群体中对婚前性行为也呈越来越宽容的态度，据社会学家李银河博士１９９９年的研究报告，她通过大量定量分析，检验并基本证明了下列研究假设：（１）出生年代越晚的人婚前性容许程度越高且其婚前性活动越多；（２）社会经济地位（包括职业、教育程度、家庭状况等）越高的人婚前性容许程度越高且其婚前性活动越多。
年轻人和年长的人在婚前性容许程度及婚前性接触活动上的显著差别无疑具有极其重大的意义。首先它说明了社会观念、道德规范的改变，向着对婚前性活动持更宽容态度的方向转变。
此外，在婚外性行为、贞操、同性恋、性权利、性技巧等方面，中国人的观念也发生了许多转变。
文化生活中“性”的嬗变
改革开放之前，文艺作品中涉及到性甚至爱情都是犯禁的事情，但这种状况逐渐发生变化。美术院校恢复了裸体模特，人体艺术第一次公开展出时虽引起轰动，但如今已不足为奇，反而有被人“滥用”的感觉。 [被屏蔽广告]文学作品中，张贤亮的《男人的一半是女人》，一度惹人争议，而到了贾平凹的《废都》，虽然用了××，但其写性的露骨程度仍令人咋舌，但人们也平静地接受了。苏联电影《这里的黎明静悄悄》中的女兵裸体镜头被删掉了，《大众电影》的一个亲吻的封底招来了关于电影能否描写性的大讨论。而后则是小学生都可以欣赏《泰坦尼克》中温丝莉美丽的胴体……伴着“性”在文艺作品中的嬗变，人们对性的态度也日趋宽容和开放。
中国的性教育
１９６３年，在全国卫生科技规划会议期间，周恩来总理召集部分医学专家座谈青春期的性卫生知识教育。
从１９６３年起，报刊上开始公开介绍性知识，宣传性教育。这是中国性教育的起步阶段，后由于文化大革命，这项工作中断。８０年代，随着我国改革开放形势的发展，以及计划生育、控制人口增长的实际需要，性教育再度被提上议事日程。１９８３年，吴阶平教授主持编译的《性医学》一书公开出版发行，标志着我国性的禁区被打破；１９８５年在上海中医学院举办全国第一个性教育讲习班，推动了全国性教育事业的发展；１９８６年在江苏太仓，中国计划生育协会召开全国首次性知识教育研讨会，确定了中国性教育的目标、内容、对象、重点等一系列重大问题，同年“上海性教育研究会”成立，表明中国的性教育开始走向成熟。
中国的“金西报告”
１９８９年２月开始，上海性社会学研究中心组织了中国两万例“性文明”调查，其报告１９９２年８月由上海三联书店出版、名为《中国当代性文化》。该书引起国内外广泛反响，被美国《时代周刊》称为“中国的金西报告”，与本世纪美国著名性学家金西的研究相提并论。
《中国当代性文化》的重要学术价值在于：它敢于直面现实，直面社会，直面具体的研究个体，第一次从总体上勾勒了国人性观念和性行为现状，并运用当代有关的社会学和性科学的理论作初步的分析，较为客观地揭示了存在于我国各阶层民众中的性观念和性行为的内在矛盾。
地下“性产业”
据有关部门不完全统计，１９８４年全国查处卖淫嫖娼人员１２２８１人次，到１９８９年突破１０万，１９９１年突破２０万人次。从１９８４年到１９９１年，累计查处６２万次。到１９９２年增加到２５万人次。１９９３年是２４・６万人次。从１９８４年到１９９８年，全国就累计查处过大约２３７万人次。
而社会学家估计，卖淫嫖娼人员的“查处率”只有不到２０％。中国社会实际上已形成了地下“性产业”。它已经形成了自己的系统和运行机制：“制黄贩黄”是它的广告部门，“三陪”服务是它的展销部门，江湖医生“治疗”性病是它的售后服务部门，而直接的“以钱买性”和“以性换钱”则是它的核心“生产”部门。